Das neue Grabungsprojekt in Michelstetten ist als Folgeprojekt zur Grabung 2023 am Steirischen Dietenberg zu betrachten, wo wir erstmals in Österreich sogenannte Reitergassen erforscht und erfolgreich in die späte Eisenzeit, also in die keltische Latènezeit datiert haben.

Ziel ist es nun, die im Vergleich wesentlich größeren Annäherungshindernisse von Michelstetten auf Konstruktionsweise und Datierung zu untersuchen und mit den Ergebnissen von Dietenberg und anderen Anlagen in Deutschland zu vergleichen.

Eine weitere Fragestellung ist der Errichtungszeitpunkt und die Bauweise des großen Hauptwalls der sogenannten Altstadt, der heute noch weit über fünf Meter hoch erhalten ist. Verkohlte Balkenhölzer, die an der Oberfläche zutage treten, deuten auf eine Konstruktion aus Holzkästen mit Steinfüllung hin. Der kilometerlange Wall weist vermutlich mehrere Bauphasen auf, in denen er immer erweitert und vergrößert wurde. Wir wollen den ursprünglich Errichtungszeitpunkt finden.

Die innere und äußere Siedlungsfläche soll mittels geophysikalischen Prospektionsmethoden erkundet werden, um für die nächsten Jahre Grabungen mit konkreten Fragestellungen unabhängig von den Verteidigungsanlagen zu ermöglichen. Auch geoarchäologische Bohrungen in der großen Zisterne der Burganlage sind geplant.

Michelstetten "Altstadt" ist nur eine von unzähligen Festungsanlagen der Bronzezeit. Tatsächlich erforscht sind weniger als eine Handvoll - Der Oberleiserberg unweit der Altstadt, Stillfried an der March und die Schanze von Thunau am Kamp. Michelstetten ist jedoch nicht nur stärker befestigt, sondern auch erheblich größer, als die erwähnten Anlagen. Dutzende weitere Befestigungen liegen versteckt in den Wäldern Niederösterreichs und warten darauf, genauer untersucht zu werden. Viele von ihnen haben ihren Ursprung in der späten Bronzezeit - einer Periode des Umbruchs, in der Unsicherheit die Bevölkerung in ganz Europa dazu bewegte, auf Anhöhen zu siedeln und sich hinter Befestigungsanlagen zu schützen.

Michelstetten ist eine von nur sechs in Österreich bekannten Anlagen mit Annäherungshindernissen. Der großartige Erhaltungszustand macht den Fundort zum bedeutendsten seiner Art.

Forschungsgeschichte:

Schon J.W. Neugebauer spricht in seiner Publikation zu den Befestigungsanlagen im Bezirk Mistelbach von 1979 von einer ungewöhnlichen Häufung von Wehranlagen in und um Michelstetten. Die Lage der Altstadt unmittelbar neben dem Halterberg, der heute teilweise zerstört ist oder vielleicht auch nie vollständig geschlossen errichtet worden war, ist ein ungeklärtes Rätsel. In heutigen Ort Michelstetten befinden sich eine mittelalterliche Burganlage und eine Wehrkirche, im Westen am Höhenrück der Leiser Berge ein mittelalterlicher Burgstall, der wohl auf eine ältere Anlage aufbaute. Wiederum westlich davon liegt der Oberleiserberg, eine der wenigen ergrabenen Höhensiedlungen der Umgebung.

Kurioserweise vermerkt Neugebauer folgendes zu den Reitergassen: "Im W, außerhalb des Walles und des Grabens, finden sich 6-7 O-W orientierte, etwa 20 m lange und 1 m hohe Geländerippen, die im Volksmund "Riesengräber" genannt werden. Ob es sich dabei um natürliche oder künstliche Erscheinungen handelt, muß mangels Untersuchungen dahingestellt bleiben". Die Bedeutung dieser architektonischen Besonderheit war damals noch nicht bekannt und auch heute wissen wir tatsächlich so gut wie nichts über deren tatsächliche Funktion.

Funde sind vor allem aus der Sammlung Schöfmann bekannt, die er unter anderem von Arbeitern im Zuge der Errichtung von Wildzaunpfählen erhalten hat. Darunter befindet sich Keramik vorrangig aus der Urnenfelderzeit, aber auch dem Neolithikum und dem frühen Mittelalter. Bemerkenswert ist ein Bronzedepotfund aus der späten Bronzezeit. 

Weitere Untersuchungen fanden bislang lediglich im Ort Michelstetten selbst statt, wo eine latènezeitliche und auch eine frühmittelalterliche Siedlung großflächig untersucht und bereits vorgelegt wurden. (AFNÖ Band 7, 2010 und Band 10, 2012)